Amazon desafía a walmart con supermercados robóticos de última generación
Amazon está apostando fuerte por el comercio minorista físico, y no de la forma en que lo habíamos visto hasta ahora. El gigante del comercio electrónico está construyendo una nueva generación de tiendas que mezclan la compra de comestibles con un centro de distribución automatizado, un movimiento audaz que podría redefinir la experiencia de compra y poner a Walmart en la cuerda floja.
Un proyecto secreto llamado 'kobe'
Según documentos internos a los que ha tenido acceso Business Insider, Amazon está desarrollando tiendas de gran formato bajo el nombre clave 'Proyecto Kobe'. Estas tiendas, que se asemejan a los Supercentros de Walmart, integrarán la venta de comestibles y productos de consumo general con un almacén completamente automatizado. La idea es gestionar las compras en tienda, la recogida de pedidos y las entregas desde la misma ubicación, optimizando la logística y reduciendo costos.
Pero lo realmente innovador es la apuesta por la inteligencia artificial. Amazon planea utilizar herramientas de IA para determinar qué productos ofrecer en cada tienda, adaptándose a la demanda local y maximizando las ventas. Sin embargo, este ambicioso proyecto también presenta desafíos: las proyecciones internas indican que los costos operativos serán más altos que los de las tiendas físicas existentes de Amazon.
El fracaso de Whole Foods y los intentos fallidos: ¿un punto de inflexión? Tras la compra de Whole Foods por 13.700 millones de dólares, Amazon no logró expandir significativamente su cuota de mercado en el sector de los comestibles. El cierre de sus redes de tiendas Go y Fresh también evidenció las dificultades de la empresa en este terreno. El Proyecto Kobe podría ser, entonces, un intento desesperado por corregir el rumbo y demostrar que Amazon puede competir con Walmart en el mundo físico.
Robots, ia y un precio más alto: ¿la fórmula del futuro?
La primera tienda Kobe, prevista para Orland Park (Illinois), tendrá una superficie de aproximadamente 20.000 metros cuadrados, y se espera que contenga hasta 250.000 artículos, casi el doble que una tienda Walmart. El corazón de esta nueva tienda será un sistema de almacenamiento robótico de AutoStore, que permite optimizar el espacio y agilizar la preparación de pedidos. Sin embargo, la automatización tiene un precio. Según los cálculos de Amazon, el cumplimiento de cada artículo costará un 12% más que en su red de entrega existente, especialmente por la complejidad de gestionar productos frescos y perecederos.
Además, la automatización no elimina por completo la necesidad de mano de obra. Los artículos más voluminosos y los productos frescos se seguirán manejando manualmente, lo que implica un esfuerzo adicional para los empleados y un posible cuello de botella en el proceso de entrega. La empresa está desarrollando un sistema interno llamado Orbital para mejorar la automatización de productos refrigerados y congelados, pero aún está a dos años de distancia.
Walmart domina la logística, Amazon busca la adaptación. Actualmente, Walmart lidera el mercado de comestibles en Estados Unidos con una cuota del 21%, mientras que Amazon se conforma con un modesto 3%. La ventaja de Walmart reside en su extensa red de supercentros, que le permite ofrecer entrega el mismo día al 93% de los hogares. Amazon, por su parte, espera compensar esta desventaja con su innovador modelo de tienda combinada y su apuesta por la inteligencia artificial.
La iniciativa, liderada por Jason Buechel, actual director ejecutivo de Whole Foods, ha sido mantenida en secreto dentro de Amazon, con un equipo reducido de empleados directamente involucrados. El futuro de este proyecto depende de los resultados de los primeros pilotos, pero si tienen éxito, Amazon podría abrir docenas, o incluso cientos, de tiendas Kobe en todo el país. La pregunta clave es si la automatización y la IA serán suficientes para justificar los costos más altos y competir con la potencia logística de Walmart. Solo el tiempo dirá si Amazon ha encontrado la fórmula para conquistar el mercado de comestibles o si se enfrenta a otro fracaso en su aventura por el mundo físico.